Фрэнк Серпико только что закончил полицейскую академию и поступил на службу. Он молод, честен, храбр, энергичен и рвется в бой. Он горит желанием очистить город от преступности и навести порядок. Но со временем он понимает, что окружают его совсем другие люди - большинство сослуживцев погрязло в коррупции и их взгляды на работу кардинальным образом отличаются от его. Что делать? Можно уйти из полиции. Но он всегда хотел быть только полицейским и не хочет этого делать. Можно отступиться от своих принципов и стать таким как все. Но есть еще один вариант: попытаться остаться верным себе и бороться против всей той несправедливости, что твориться вокруг. Наш герой выбирает третий путь…
Фильм поставлен по книге Питера Мааса, в которой рассказывается совершенно реальная история полицейского, работающего под прикрытием, по фамилии Серпико, который всю жизнь боролся с коррупцией в полиции, получил пулю в голову по милости своих коллег, однако сумел выжить, оставил работу в полиции и переехал в Швейцарию.